Новый анализ Rhyniognatha ослабил доводы о раннем происхождении полёта насекомых

Один из ключевых аргументов в пользу очень раннего происхождения летающих насекомых ослаб после повторного изучения крошечного ископаемого остатка. Британские палеонтологи пришли к выводу, что объект, почти четверть века использовавшийся для датировки эволюции полёта, не даёт достаточных оснований для таких выводов.

Почему прежняя датировка вызвала сомнения

Ископаемое Rhyniognatha hirsti было найдено ещё в 1926 году в отложениях шотландского Райни-Черта — окаменевшего болота возрастом около 408 миллионов лет. В 2004 году исследователи обнаружили, что форма нижних челюстей этого существа напоминает строение ротового аппарата современных крылатых насекомых. На этом основании Rhyniognatha была признана древнейшим известным крылатым насекомым, а возникновение полёта у насекомых стали датировать временем не позднее 410 миллионов лет назад.

Теперь этот вывод оспорен. Учёные из Музея естественной истории в Лондоне применили конфокальную микроскопию, позволяющую строить детальные цифровые модели крошечных объектов без их разрушения. Оказалось, что суставы челюстей Rhyniognatha не совпадают ни с характерными чертами крылатых насекомых, ни с признаками многоножек — другой группы членистоногих, к которой ряд исследователей ранее пытался отнести это существо.

Что именно опровергнуто

Ведущий автор исследования доктор Эмма Лонг, выполнившая работу в лондонском Музее естественной истории совместно с доктором Грегом Эджкомбом, поясняет: ни одна из существующих интерпретаций ископаемого не подкреплена достаточными морфологическими данными. По её словам, Rhyniognatha «вероятно, вовсе не является насекомым», и до тех пор, пока принадлежность объекта не будет установлена, использовать его как ориентир в эволюционных хронологиях нельзя.

Ключевые выводы нового исследования:

• Суставы нижних челюстей Rhyniognatha не совпадают с признаками ни крылатых насекомых, ни многоножек.
• Само существо может относиться к совершенно иной, пока неустановленной группе членистоногих.
• Использование этого ископаемого для датировки эволюционных деревьев недопустимо до подтверждения его идентичности.
• Без Rhyniognatha как опорной точки предполагаемое время появления летающих насекомых может сдвинуться на 80 миллионов лет вперёд. Это верхняя оценка возможного сдвига.

Результаты опубликованы в журнале Scientific Reports. Авторы рекомендуют не использовать этот образец для калибровки эволюционных деревьев, пока его принадлежность остаётся спорной.

Хронология, которую придётся пересмотреть

Пересмотр принадлежности ископаемого меняет надёжность одной из опорных датировок, а не устанавливает новую точную дату возникновения полёта. Отсутствие уверенно определённого образца само по себе не доказывает, что крылатые насекомые не могли существовать в ту эпоху. Для уточнения хронологии нужны дополнительные находки и сопоставление разных линий доказательств.

Читайте также: В Австралии описали второй названный вид птиц мелового периода.

Работа показывает, почему музейные коллекции важно изучать повторно. Новые методы позволяют различить детали, недоступные прежним исследователям, и проверить выводы, которые долго считались надёжными. В случае Rhyniognatha вопрос остаётся открытым: её нельзя уверенно считать ни крылатым насекомым, ни многоножкой.