Гигантских ископаемых журавлей отнесли к современному виду по древней ДНК
Около 150 лет вид Grus primigenia — гигантский журавль ледникового периода — числился самостоятельным вымершим видом. Анализ древней ДНК показал, что исследованные кости относятся к современному серому журавлю, а не к отдельному вымершему виду.
Что показал анализ 18 древних костей
Учёные из Борнмутского университета (Англия) совместно с Центром палеогенетики в Стокгольме извлекли древнюю ДНК из 18 костей журавлей, обнаруженных на территории Англии, Уэльса, Франции, Германии и Балеарских островов. Образцы относятся к разным периодам: среди них есть позднеплейстоценовые и позднеголоценовые находки.
Генетический анализ под руководством профессора Джона Стюарта показал однозначный результат: «гигантский» ископаемый журавль и современный серый журавль (Grus grus) принадлежат к одному и тому же виду. Полученные данные не поддерживают выделение этих находок в отдельный вид.
Исходная путаница возникла в XIX веке. Французский палеонтолог Альфонс Мильн-Эдвардс описал крупные ископаемые кости в 1871 году и отнёс их к новому виду — опираясь на особенности ископаемых костей, прежде всего их размеры. Однако у журавлей выражен половой диморфизм: самцы заметно крупнее самок, и именно это различие, по всей видимости, привело исследователей XIX века к ошибке.
Почему древние журавли были крупнее
Несмотря на разгадку видовой принадлежности, одна загадка остаётся. Ископаемые журавли действительно были крупнее современных особей того же вида. Учёные полагают, что причиной могут быть изменения среды обитания:
- осушение болот и заболоченных угодий на протяжении последних тысячелетий;
- изменение землепользования и связанная с ним трансформация местообитаний.
Авторы указывают, что аналогичная проблема существует и для других доисторических птиц: часть «вымерших» видов в коллекциях музеев может оказаться крупными формами тех же видов, что живут сегодня.
Значение для палеонтологии птиц
Работа опубликована в журнале Royal Society Open Science. Она показывает, что в спорных случаях видовую принадлежность нельзя уверенно определять только по размеру ископаемых костей. Размер скелета сам по себе может вводить в заблуждение при разграничении видов, особенно у птиц со значительным половым диморфизмом.
Читайте также: В Австралии описали второй названный вид птиц мелового периода.
По мнению исследователей, методы палеогеномики стоит систематически применять к другим «загадочным» ископаемым таксонам птиц, чтобы выяснить, не принадлежат ли они видам, которые сохранились до наших дней.
